Com o pai, o trabalhador rural Januário, ele aprendeu a tocar acordeão. Antes da adolescência começou a se apresentar em bailes, forrós e feiras. No começo ia acompanhando o pai, aos poucos foi ganhando autonomia.
Mesmo seguindo carreira musical no sul do Brasil, permaneceu fiel à cultura nordestina. É consagrado pelo gênero musical do baião. Em 1947 compôs a canção emblemática de sua carreira foi Asa Branca,mas são inúmeras as músicas de sucesso ao longo da carreia.